最早可追溯到《尚书·周书》中的一句话：“功崇惟志，业广惟勤。”这句话的大意是说，成就伟大的事业需要坚定的志向和不懈的努力。这种对勤奋的重视，在后来的儒家思想体系中得到了进一步的发展和完善。例如，《论语》中孔子也多次提到学习的重要性，如“学而不厌，诲人不倦”，这表明了通过不断努力来提升自我能力的理念。
此外，在南北朝时期颜之推所著的《颜氏家训》里也有类似表述：“积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉。积善成德，而神明自得，圣心备焉。”这里通过自然现象比喻积累对于个人成长的意义，同样体现了“勤能补拙”的精神内涵。
到了宋代，苏轼在其作品《晁错论》中有云：“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。”这句话不仅强调了才能的重要性，更突出了一种面对困难时坚持不懈的态度，这也与“勤能补拙”相呼应。
综上所述，“勤能补拙”作为一种积极向上的人生哲学，早已深深植根于中华传统文化之中，并成为激励人们克服自身局限、追求卓越的重要信条。它提醒我们，在面对挑战时不要轻易放弃，而是要依靠自身的努力去实现目标。这种精神至今仍然具有重要的现实意义，值得我们继承并发扬光大。
